Ao enfatizar a educação científica, a China está ultrapassando outros países em campos de pesquisa como a química de baterias, crucial para sua liderança em veículos elétricos
O domínio da China no mercado de carros elétricos, que ameaça iniciar uma guerra comercial, nasceu há décadas em laboratórios universitários no Texas, quando pesquisadores descobriram como fabricar baterias com minerais abundantes e baratos.
Recentemente, empresas chinesas desenvolveram essas descobertas iniciais, descobrindo como fazer com que as baterias mantenham uma carga poderosa e suportem mais de uma década de recargas diárias. Elas estão fabricando de maneira econômica e confiável um grande número dessas baterias, produzindo a maior parte dos carros elétricos do mundo e muitos outros sistemas de energia limpa.
As baterias são apenas um exemplo de como a China está alcançando — ou superando — as democracias industriais avançadas em termos de sofisticação tecnológica e manufatureira. Ela está alcançando muitos avanços em uma longa lista de setores, desde farmacêuticos até drones e painéis solares de alta eficiência.
O desafio de Pequim à liderança tecnológica que os Estados Unidos mantêm desde a Segunda Guerra Mundial é evidenciado nas salas de aula da China e nos orçamentos corporativos, assim como nas diretrizes dos mais altos níveis do Partido Comunista.
Uma parte consideravelmente maior de estudantes chineses se especializa em ciência, matemática e engenharia do que estudantes em outros grandes países. Essa proporção está aumentando ainda mais, mesmo com a matrícula no ensino superior como um todo tendo aumentado mais de dez vezes desde 2000.
Os gastos com pesquisa e desenvolvimento dispararam, triplicando na última década e colocando a China em segundo lugar, atrás dos Estados Unidos. Pesquisadores na China lideram o mundo na publicação de artigos amplamente citados em 52 das 64 tecnologias críticas, revelam cálculos recentes do Australian Strategic Policy Institute.
No mês passado, os líderes da China prometeram intensificar os esforços de pesquisa do país.
Uma reunião do Comitê Central do Partido Comunista da China, que ocorre uma vez a cada década, escolheu o treinamento e a educação científica como uma das principais prioridades econômicas do país. Esse objetivo recebeu mais atenção na resolução final da reunião do que qualquer outra política, exceto o fortalecimento do próprio partido.
A China “fará arranjos extraordinários para disciplinas e áreas de estudo urgentemente necessárias”, disse Huai Jinpeng, o ministro da Educação. “Vamos implementar uma estratégia nacional para cultivar talentos de alto nível.”
A maioria dos alunos de graduação na China se especializa em matemática, ciência, engenharia ou agricultura, de acordo com o Ministério da Educação. E três quartos dos doutorandos na China também fazem o mesmo.
Em comparação, apenas um quinto dos estudantes americanos de graduação e metade dos estudantes de doutorado estão nessas categorias, embora os dados americanos definam essas especializações de forma um pouco mais restrita.
Liderança em baterias
A liderança da China é particularmente ampla em baterias. De acordo com o Australian Strategic Policy Institute, 65,5% dos artigos técnicos amplamente citados sobre tecnologia de baterias vêm de pesquisadores da China, em comparação com 12% dos Estados Unidos.
Os dois maiores fabricantes de baterias para carros elétricos do mundo, CATL e BYD, são chineses.
A China tem cerca de 50 programas de pós-graduação que se concentram em química de baterias ou no assunto intimamente relacionado de metalurgia de baterias. Por outro lado, apenas alguns professores nos Estados Unidos estão trabalhando com baterias.
Os alunos de graduação nos Estados Unidos estão se interessando pela pesquisa de baterias, disse Hillary Smith, professora de física de baterias na Faculdade Swarthmore. Mas, acrescentou ela, “eles vão competir por pouquíssimas vagas se quiserem fazer pesquisa sobre baterias, e a maioria terá de escolher outra coisa”.
A crescente expertise da China em manufatura gerou um debate ativo em outros países, especialmente nos Estados Unidos, sobre se devem convidar empresas chinesas para construir fábricas ou tentar duplicar o que a China conquistou.
“Se os EUA quiserem construir uma cadeia de suprimentos rapidamente, a melhor maneira é convidar empresas chinesas, que irão configurar tudo muito rapidamente e trazer tecnologia”, disse Feng An, fundador do Innovation Center for Energy and Transportation, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos em Pequim e Los Angeles.
A manufatura representa 28% da economia chinesa, em comparação com 11% nos Estados Unidos. A esperança da China é que investimentos em educação científica e pesquisa se traduzam em ganhos de eficiência que ajudarão a impulsionar toda a economia, disse Liu Qiao, reitor da Guanghua School of Management da Universidade de Pequim.
“Se você tem um grande setor de manufatura,” disse ele, “é fácil melhorar os níveis de produtividade.”
Questão geopolítica
No entanto, a competência da China em manufatura tornou-se uma questão geopolítica. Os subsídios e políticas do governo que ajudaram a impulsionar o boom das fábricas deixaram muitos outros países receosos em relação em aumentar as importações da China.
A União Europeia impôs tarifas provisórias sobre veículos elétricos da China. Nos Estados Unidos, que também usaram tarifas para bloquear efetivamente as empresas chinesas de veículos elétricos, a pressão política e comercial tem dificultado parcerias com fabricantes chineses de baterias.
Ainda assim, as empresas chinesas de baterias estão procurando maneiras de produzir nos Estados Unidos para o mercado americano. Construir e equipar uma fábrica de baterias para carros elétricos nos Estados Unidos custa seis vezes mais do que na China, disse Robin Zeng, presidente e fundador da CATL.
O trabalho também é lento — “três vezes mais demorado,” ele disse em uma entrevista.
Pesquisa e desenvolvimento
Os Estados Unidos ainda têm liderança sobre a China em gastos gerais com pesquisa, tanto em termos de dólares gastos quanto em relação à parcela da economia de cada país. Pesquisa e desenvolvimento representaram 3,4% da economia americana no ano passado, após vários anos de aumentos.
Mas a China está com 2,6% e está aumentando.
“O que acontecerá quando a China ultrapassar os EUA em P&D e eles tiverem a base de fabricação?”, perguntou Craig Allen, presidente do Conselho Empresarial EUA-China, que representa as empresas americanas que fazem negócios na China.
Saiba Mais:
Matéria extraída: https://oglobo.globo.com/economia/tecnologia/noticia/2024/08/11/como-a-china-desenvolveu-sua-capacidade-tecnologica-aulas-de-quimica-e-laboratorios-de-pesquisa.ghtml
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